En 30-timers bussreise avholdt ikke over 100 portugisiske tenåringer og frivillige fra å delta på den årlige TeenStreet Europe-begivenheten i Offenburg i Tyskland, fra 1. til 8. august. “Under turen fikk vi mulighet til å bli godt kjent med [andre tenåringer] før vi ankom”, smilte 16-åringen Louiz av den lange reisen.
Dette var Louiz tredje gang på arrangementet. I det første året dro han med en gruppe fra sin kirke etter at foreldrene hans hadde oppmuntret ham til å melde seg på. De hadde sett TeenStreet Europe på sosiale medier og syntes det ville være en god opplevelse for sønnen deres. De hadde rett. Louiz likte å delta på arrangementet, og har vært tilbake hvert år siden, og inviterer venner til å bli med ham.
Tolv år gammel Maria Det var Maria som gjentok Louizs historie. Dette var Marias femte år på TeenStreet Europe-arrangementet, og hver gang har hun deltatt med en gruppe fra sin kirke. “Jeg har fått noen av mine beste venner her, og dette er stedet jeg føler meg mest knyttet til Gud”, sa hun. “Min første [smågruppesjef] sa: ‘TeenStreet føles som hjemme’, og i dag er det det jeg føler. Jeg føler at å komme til [TeenStreet-arrangementet] er som å komme hjem.”
I løpet av årene har Maria invitert venner til å delta med henne, og sett disse vennskapene styrke seg som følge av det. I tillegg hjelper det å oppleve uken sammen med å opprettholde engasjementet og støtten resten av året.
Gjeldende lære
Årets tema — PATHS, Wisdom’s Call — utforskede hva det betyr å vandre i visdom og å ta kloke valg som former hvem du blir og hvordan du lever i verden. Ved å bruke teksten i Ordspråkene som utgangspunkt, holdt foredragsholderne på Mainhall inn på temaer som hvor visdommen kommer fra, kunsten å lytte, ordets kraft, hjertet som livets kilde, hvordan man utøver visdommen i livet og hvorfor det er viktig å omgi seg med mennesker som verdsetter det samme som en selv.
Da hun ankom arrangementet, trodde Maria at temaet ikke ville være særlig relevant for hennes egen livssituasjon. Deretter begynte de å snakke om visdom og det som hindrer oss i å være vis, og de sa at egoet vårt... Jeg [realiserte] at jeg slett ikke er perfekt. Jeg begynte å gråte fordi jeg mange ganger ikke tar kloke valg på grunn av egoet mitt, og Gud sa: “Du skjønner, jeg har noe å fikse her.’”
“Vi kommer hit, og vi tror ikke at vi har noe å fikse, men så kommer Gud med sine ord,” tilføyde Louiz. “Og nå som vi snakker om visdom, merker jeg at det er mange ting jeg trenger å endre.”
Aldri for gammel
Da hun var 17 år, var dette års arrangementet til TeenStreet Europe hennes siste som tenåring. Men hun gleder seg til å vende tilbake i fremtiden som del av serviceteamet. “Jeg tror jeg har blitt så velsignet av alle de menneskene som har tjent meg gjennom alle disse årene”, forklarte hun. “Og nå vet jeg at det er min tur til å gjøre det. Det er min tur til å videreføre det jeg har fått.”
TeenStreet Europe-arrangementet kunne ikke gjennomføres uten hjelp fra hundrevis av frivillige som var involvert i servering, matservering, ledende smågrupper, kommunikasjon, rengjøring, sikkerhet, sport, musikk, bønnssonen, kunstsonen og mye mer. Mange frivillige er tenåringer som har fylt 18 år og som er ivrige etter å fortsette med å delta i arrangementet som påvirket dem så dypt. I år var det rundt 1300 frivillige som gjorde arrangementet mulig.
Laura (Portugal) deltok i TeenStreet Europe-arrangementet som tenåring og kom tilbake i år for å jobbe i TeenStreet Village og servere pommes frites. “Denne opplevelsen har vært veldig bra. Jeg liker å lage pommes frites og snakke med ungdommene, og mine kolleger er nå gode venner, og jeg elsker det så mye. Neste år vil jeg gjerne gjøre det igjen og servere mer, fordi dette er en mulighet som Gud har gitt meg, og jeg lærer mye. Læringen og de nye erfaringene stopper ikke bare fordi man ikke er tenåring.”