Un viaggio in autobus di 30 ore non ha scoraggiato oltre 100 adolescenti e volontari portoghesi dall’assistere all’evento annuale TeenStreet Europe a Offenburg, in Germania, dal 1° al 8 agosto. “Durante il viaggio, siamo riusciti a stringere amicizia con [altri adolescenti] prima dell’arrivo”, ha scherzato l’adolescente di 16 anni Louiz del lungo viaggio.

Era la terza volta che Louiz partecipava a questo evento. Il primo anno è andato con un gruppo della sua chiesa, dopo che i suoi genitori lo avevano incoraggiato a iscriversi. Avevano visto TeenStreet Europe sui social media e pensavano che sarebbe stata un'esperienza positiva per loro figlio. Avevano ragione. Louiz ha apprezzato molto partecipare all'evento e da allora torna ogni anno, invitando anche amici a unirsi a lui.

Sedici anni Maria ha ripreso il filo della storia di Louiz. Questa era la quinta volta che Maria partecipava all’evento TeenStreet Europe e ogni volta era accompagnata da un gruppo della sua chiesa. “Qui ho fatto alcuni dei miei migliori amici e questo è il luogo in cui sento di essere più legata a Dio,” ha detto. “Il mio primo [responsabile del gruppo] ha detto: ‘TeenStreet mi sembra casa mia’ e oggi è proprio così che mi sento. La sensazione di essere qui è come tornare a casa.”

Nel corso degli anni, Maria ha invitato amici a partecipare alle sue attività e ha potuto constatare come queste amicizie si siano rafforzate. Inoltre, vivere insieme la settimana aiuta a mantenere un atteggiamento di responsabilità e a ricevere supporto per tutto il resto dell’anno.

Insegnamenti applicabili

Il tema di quest’anno — PATHS, Wisdom’s Call — ha esplorato cosa significhi camminare nella saggezza e fare scelte sagge che determinano chi si diventa e come vivere nel mondo. Partendo dal libro dei Proverbi, i relatori di Mainhall hanno affrontato argomenti come l’origine della saggezza, l’arte dell’ascolto, il potere delle parole, il cuore come fonte di vita, come vivere la saggezza nella propria vita e perché scegliere chi circonda la propria vita. 

Arrivata all’evento, Maria pensava che il tema non sarebbe stato molto applicabile alla sua vita personale. Poi, “hanno iniziato a parlare della saggezza e delle cose che ci impediscono di essere saggi, e hanno detto che il nostro ego… [Ho realizzato] che non sono affatto perfetta. Ho iniziato a piangere perché molte volte non faccio scelte sagge a causa del mio ego, e Dio disse: ‘Vedi, ho qualcosa da sistemare qui.’”

“Veniamo qui e non pensiamo di avere qualcosa da sistemare, ma poi Dio ci parla”, ha aggiunto Louiz. “E ora che parliamo di saggezza, mi rendo conto che ci sono molte cose che devo cambiare.”

Mai troppo vecchi

A 17 anni, quest’anno è stato l’ultimo anno in cui Maria ha partecipato all’evento TeenStreet Europe in qualità di adolescente, ma è ansiosa di tornare in futuro come membro del team di servizio. “Credo di essere stata così fortunata da ricevere il supporto di tante persone in tutti questi anni”, ha spiegato. “Ora so che è il momento di farlo io stesso. È il mio momento di portare avanti ciò che mi è stato dato.”

L’evento TeenStreet Europe non sarebbe potuto essere realizzato senza l’aiuto di centinaia di volontari impegnati nella ristorazione, nel food court, nelle guide di piccoli gruppi, nella comunicazione, nella pulizia, nella sicurezza, nello sport, nella musica, nella Prayer Zone, nell’Art Zone e in molte altre attività. Molti volontari sono ragazzi in età adulta che sono entusiasti di continuare a partecipare a un evento che ha avuto un impatto così profondo su di loro. Quest’anno, circa 1.300 volontari hanno reso possibile l’evento.

Laura (Portogallo) ha partecipato all’evento TeenStreet Europe quando era un adolescente e quest’anno è tornato a lavorare nel TeenStreet Village servendo patatine. “Questa esperienza è stata davvero positiva. Mi piace preparare le patatine e parlare con gli adolescenti, e i miei colleghi sono diventati amici molto cari e mi piace tantissimo. L’anno prossimo vorrei farlo di nuovo e servirne di più, perché questa è un’opportunità che Dio mi ha dato e sto imparando molto. L’apprendimento e le nuove esperienze non finiscono solo perché non si è più adolescenti.”